La salud dental de niños y adolescentes se encuentra asignada a la rama o especialidad conocida como odontopediatria, la cual se encarga de la exploración, detección, corrección y prevención temprana de anomalías en el área bucal y/o piezas dentales durante el desarrollo de los niños. Por ello es importante acudir lo más pronto posible a la primera visita al dentista, pues dicha experiencia será crucial en las posteriores atenciones. Asimismo se evitaría algún daño en caso de existir y por eso podrán tomarse las acciones correctivas inmediatas.
Entrando en el tema, la primera vista al especialista dental, sugiere la Academia Americana de Odontología Pediátrica que ocurra a los 3 años, en contraparte, y considerando que muchos pequeños al inicio de su etapa escolar ya presentan caries, dicha recomendación se ha ajustado a los primeros seis meses siguientes a la salida o exposición de las piezas dentales, o en su defecto y más tardar antes de cumplir un año.
Considerando lo anteriormente expuesto, se entiende que un dentista infantil es un especialista cuya finalidad especifica es la salud de los más pequeños de la casa. Se enfoca en los tratamientos como la restauración de los dientes, y generalmente tienden a ser el primer encuentro con el mundo dental que llega a tener un niño. Asimismo termina refiriendo sus pacientes al ortodoncista, para que continúe el trabajo con ellos.
La acción del odontopediatria, como se conoce también al dentista infantil, es de suma importancia en la salud y bienestar de los niños, pues permitirá prevenir alteraciones o anomalías en la estructura dental de los más pequeños. Gran parte de los tratamientos aplicados a temprana edad serán determinantes en la dentadura permanente, y cuando la gran mayoría de estas anomalías o alteraciones son de carácter congénito con más razón la importancia en la participación de este especialista en la salud de los niños es aún más importante.
Adicionalmente a la salud dental infantil, tenemos que dicha población aproximadamente el 30% ya cuenta con presencia de caries, y con el paso del tiempo este porcentaje crecerá pues la tendencia así lo indica. Este factor justifica una vez más la importancia de una intervención oportuna y eficaz del especialista dental infantil, evitando complicaciones mayores que comprometan las piezas dentales. También puede evaluar si el paciente es candidato al uso de sellado de fosas y fisuras.
De igual forma, el dentista infantil tiene la tarea de examinar las piezas dentales con el fin de detectar la presencia de posibles problemas con la mordida que conlleven a un futuro tratamiento ortodóncico. También evaluar la posible presencia de traumatismos de ser el caso, situación muy común en la etapa infantil, posiblemente producto de un golpe o caída, que de ser el caso implicaría una restauración de la pieza dental.
Un dentista infantil no puede pasar por alto educar a sus pequeños pacientes sobre temas como la higiene oral y los correctos hábitos alimenticios, pues es el encargado de instruir tanto a niños como a sus respectivos padres, de dichos temas así como la importancia en la erupción de los primeros dientes.